在寻找更大、更复杂的设备之前，标签加工企业应该从简单的投资开始
所有有持续改进愿望的企业，在其战略中都会有进一步的设备投资计划。对于生产型企业来说，没有是什么能比买回一台新的设备更令人开心的事情。管理人员将这视为对公司及其未来的一种承诺。销售团队认为这是一个保持竞争力或变得更具竞争力的机会。
根据公司的整体战略来选择设备是必要的。所需的设备是为了提供更高的生产力、更强的能力、解决旧设备的维护成本，还是为了实现自动化操作、解放人员和扩大生产时间？这些都是推动决策过程的基本问题。
在很多企业，购买新设备的机会并不是经常出现。论证过程是艰巨的，而选择过程需要考虑企业各方面的意见。当这种情况发生时，经常会有一场关于新的创收承诺的争论，因为这些增加的能力提高了设备的成本。
经验谈
在我职业生涯的早期，作为一名项目工程师，我经常参与这种跷跷板式的论战，而为了取得共识，我帮助设计了既能满足今天需求、但又有能力解决未来销售问题的配置。
我永远不会忘记更换在我们的制造过程中使用的加工中心制造设备的机会。经过几个月的审查、资本论证方案以及获得共识的努力，我们选择并获得了一台具有五轴能力的机器来切割非常专业的部件，以至于许多竞争对手无法企及这样的能力。
我们的销售团队对增加的竞争差异化感到兴奋，我们的制造团队对新设备感到兴奋，作为一名项目工程师，我对负责实现这一点感到非常兴奋。与高度专业化的设备一样，我理解交货时间的漫长。我开始有点担心新设备更大的占地面积和更长的安装时间。当操作人员没有跟上对这些设备的操作培训时，我开始感到恐慌。
这种复杂性增加了“上市时间”，而项目承诺给每个人带来了巨大压力。我开始认为我无法达到这个目标，而这个项目也不会成功。
当我们通过调试完成工作，开始生产出好的零件，这缓解了新设备启动所带来的大部分压力。调试后，我的时间花在了机器运行上，放松了警惕。我研究了调度过程，设计了运行速度，开发了设置表，并研究了该设备的成功。我花了大约6个月的时间才意识到，我们做出了一个错误的购买决定。
我们对增加未来能力的愿望，盖过了我们对当前简化和改进的关注。复杂性不是减少设置时间，而是增加了设置时间。机加工中心的正常运行时间从58%降到38%。更糟糕的是，新的能力并没有带来增加的销售，因为销售战略与制造战略不一致。
一个更诱人的低风险设备投资策略，首先是对可以通过更直接的设备来改进的当前产能的详细评估。我花了6个月的时间重新调整材料清单和工艺流程，让机器只用于数量很大的业务。最后，我们增加了正常运行时间，产出水平达到了财务预测——我本可以用一个不那么复杂、不那么昂贵的设备快速实现这个目标。
我现在说到这个，是因为许多加工企业在几年前经历了一个资本支出周期。他们获得了具有增强装饰能力的设备，因为他们认为高附加值的标签获取利润的空间更大。许多这些增加的设备功能现在已经存在了一年多，但却未被使用。为企业添置复杂的设备，需要这些设备运行和使用。这种持续不断的需求会影响到业务上的重点。
进一步的研究显示，这些公司的销售机构无法销售感知价值。许多加工企业难以维持现有的利润率，更不用说通过对抗那些有规模和降价能力的规模更大的对手来提高利润率了。寻求操作新的复杂设备的工厂出现了技术能力的差距，发现了尚未解决的新的资源需求。
最好的策略是降低成本和更积极地提高产能，以加强在这个充满活力的市场中的竞争力
新的行业研究表明，未来几年的设备采购趋势将是积极的。对市场趋势的分析支持该研究中，中小型加工企业的采购计划数据，我看到了把握时机去开始又一个超级机械周期的真正机会，正如理查德·申伯格博士（Dr Richard Schonberger）在《世界级制造》（World Class Manufacturing）一书中所描述的那样。一个更容易接受的低风险设备投资策略，首先是对当前的生产能力进行详细的评估，从而可以通过更直接的设备进行改进。这样可以快速实现经营的改进，从而使企业很快受益。
被私募资金公司收购的有多个工厂的大型企业也面临设备采购的决定，以决定购买用于替代老旧设备的最合理行动路线。私人持有的小型、中型价格企业，通常有一堆在上世纪80、90年代设计和建造的设备。这种设备已经30年了，通常性能很好，但更换部件和维护的问题越来越大。许多使用旧设备的加工企业器曾多次考虑购买新设备，但由于他们选定的设备非常昂贵和过于复杂，因此还没有做出决定。
毫无疑问，行业状况将继续给人留下深刻印象，但传统的低端标签和优质标签仍然占据着该市场的最大份额。我们也知道，在经济低迷时期，专业市场的标签需求也显著下降。
首先做简化
我们持续改进的聚集点提醒我们，在自动化之前必须简化。实现重复性工艺操作自动化，并为后续8-12个月有明确预期的需求增长进行设备采购。一个明智的持续改进策略是通过每年增加简单的设备来支持生产增长计划。例如，许多单个的工厂都有传统的4色、6色或8色柔版设备。转向数字技术等新技术可能会给公司带来压力，但用无负担的新柔版设备取代旧的柔版设备，可以逐步改变已知技术的生产力。我刚刚完成了一项对工厂的研究，他们在同一地点有5台10英寸和13英寸的柔版印刷机，设备已经使用了20多年。除了一个旋转架和一个偶尔使用的单张纸输送机，这些印刷机只有很少的辅助设备。评估其印刷的产品、劳动力能力及其已经获得认可的成功基础，帮助我做出了我的建议。
购买更宽的柔版印刷机更有利，但也需要对现有的较小的印版库进行调整。尽管如此，它还是可以向更易扩张、更有优势的幅宽转变。我们可以借助其现有的业务记录，来证明（未来）5个月的回报。新的柔版印刷机没有额外的替代印刷能力。尽管如此，它的设置还是很简单的，而且在旧的印刷机上的几个手动步骤，在新的柔版印刷机上都是自动完成的。这种低成本、低风险的方法，契合了优秀投资方案的所有条款。
新设备可以随着增长模式的变化或战略方向的变化进行改造，是面向未来的考虑的一部分。给加工企业带来的好处，包括立即降低生产劳动力成本，公司正在进行投资现在也振奋了员工，而且印刷质量也得到了提高。套印、网点控制、追色和模切等关键质量属性都得到了改进。另一个直接的好处是减少了50%以上的浪费。
一些公司将坚持将新技术（引进）用在数字技术上。我相信，简化数字设备和后加工设备，也有一种成本更低、风险更小的投资方法。投资成本将高于一个基本型的柔版印刷机，但信息是相似的。在寻找更大、更复杂的设备之前，从一个简单的投资开始。在投资资本方面有许多相互竞争的资源。
现在正当时
在购买设备方面一直非常节俭和谨慎的中小型加工企业，现在应该进行投资以升级设备，作为他们持续改进的承诺的一部分。简单的印刷机和后加工设备更易于设置、操作和维护。一些较小的设备可以提供缓解项目风险，而运营保护是企业避免灾难性问题时所应有的。
规模更大的、在多国和多个地点工厂运营的价格企业，也应将较新的简化设备投资作为其战略计划的一部分。他们可能有更多的能力花钱来购买更大的超级机器，但他们应该衡量这个主张。在标签和包装印刷设备的世界里，总是需要更大、更复杂的设备。这类设备的采购周期较少出现。增加所需资本的理由，包括更长的图像印刷量和设计差异化。
复杂的设备增加了组织的成本结构，因为间接支出将需要随着新能力所需的营销和广告活动而增长。当领导者意识到员工在销售、工程、维护和操作员培训方面的欠缺需要弥补，才能支持投资时，管理费用将会增加。
复杂设备的能力需要增加生产需求，通常需要一年或更长的时间来消化。那些购买大型设备的公司通常在第一年开单班，第二年两班，第三年三班。
我希望与加工企业的讨论，能让我们承诺用新的简化设备取代旧的设备生产线，使推进制造努力提升保持在较小的投资水平上。最好的策略是降低成本和更积极地提高能力，以在这个充满活力的市场中提升竞争力。